當代佛學泰斗印順導師曾言：「菩提達摩傳來而發展成的禪宗，在中國佛教史、中國文化史上，佔有重要的光輝的一頁。」中國禪宗從達摩初祖單傳至六祖惠能的「一花開五葉，結果自然成」，演變到唐代的「馬祖建叢林，百丈立清規」，從此祖師禪法成為佛教的一枝獨秀，也成為千百年來中國佛教的特色。

　　本書雖以闡述禪宗五家七宗開宗立派的第一家──溈仰宗祖師語錄為宗旨，但亦溯及中國朝代興替與佛教興衰、禪宗之源流與開展、乃至叢林之興起、後期衍生流弊與變革、默照禪與話頭禪之操作等主題。舉凡與禪宗發展相關之西洋宗教、印度教、中國儒道思想、凡夫禪、外道禪、小乘禪、大乘禪、最上乘禪，均有提及。祖師禪法是大乘佛法之精粹，文中廣泛引用大乘經典並援引大乘佛法般若、唯識、真常唯心三系的經教義理做為祖師禪法的理論基礎。禪宗雖然標榜「教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛」，卻不是離經叛教，實著眼在勸誡禪者勿執指為月、執著文句。

　　法師幼年出家，從小生活歷練豐富，全篇融入許多珍貴的親身體驗：包括東初老人刻骨銘心的「生活魔考」、聖嚴師父嚴厲逼拶的「禪堂特訓」、煮雲老和尚精進佛七的「峻烈苛求」、求學佛光山、國外留學點滴，甚至病魔的考驗，隨法師娓娓道來之生命成長的智慧，允為人生無價之寶。文中穿插許多膾炙人口的禪宗公案，皆作詳細剖析，助大家一窺公案語錄的奧秘。諸如：磨磚成鏡、百丈野狐禪、南泉斬貓、國師三喚、趙州茶、婆子驀直去、俱胝豎指、黃蘗三掌等。

　　真正的參禪是在日常的生活之中，見色聞聲的當下不被境界帶著跑，念念回歸到自己真實的生命來返聞聞自性，知道一切諸法當下空寂，不掉落在身心相的妄作妄為。時時刻刻把一個真實的問題放在生命裡面去真正的觀照，觀照到最後果然五蘊身心山河大地頓時脫落，此時隨拈一塵一法都是圓滿清淨的。剎時所有的知見分別頓息，歇即菩提，當下清淨心自然就流露顯現。